皮书是中国社会科学院所属社会科学文献出版社出版的蓝皮书、绿皮书、黄皮书等系列图书的统称。这一名称最初是社科文献出版社内部使用的图书产品称谓，随?该类产品社会影响力的急剧扩大，现已成为媒体和公众使用频率极高的一个词语。皮书系列，必须具备以下几个特性：
第一，必须是资讯类产品。皮书不是一种供普通大众阅读的出版物，而是一种根据读者需求程度的不同，供某专业或与之相关人员查阅的资料，是具有很强实用性的资讯类产品。
第二，必须是周期性的连续出版物。皮书的出版不是一次性的，而是连续性的，一次性的产品不能被称为皮书。此外，所有皮书都要有周期性，即一定的、相对连续的时间跨度。
第三，必须有空间范围，产品的论域必须是某个特定的地域或领域在皮书论述过程中，以某学科或行业内部横向或纵向的空间分布为起点，按某一事件、任务或时间的顺序来分配。
第四，必须使用社会科学的视角和方法。皮书所论及的领域本身也许并不属于社会科学的范畴，如医疗卫生、能源等，但皮书的作者必须用社会科学（如经济学、社会学、政治学等）的视角来审视对象，用社会科学的定量方法（如模型、个案、统计、问卷等）来处理对象。
