物理学是关于物质和能量的基础科学，涵盖了自然界从亚原子到宇宙的所有层次，是我们周围许多技术的基础。研究物理学使我们能够探索环境与人类社会之间的相互作用，并有助于我们为地球未来的可持续性而努力。这本书概述了这门科学的诞生过程及其运行方式：是谁在资助物理学研究，物理学家是如何培养的，物理学家如何思考，物理学如何支持我们都在使用的那些技术。西德尼·佩尔科维茨展示了纯物理学和应用物理学的理论和成果，涵盖范围从希腊自然哲学家的思想，到现代量子力学、宇宙学和能源的产生。作者考察了物理学领域最重要的那些实验，包括近来在基本粒子、引力波和材料学方面的成果，还讨论了物理学对社会、文化的影响。
