本书以几个富有特色的历史主题与文化意象作为线索，串联起世界多地在历史上开启互动的广泛历史。
作者向我们呈现，哪吒所代表的“莲生/莲化”意象并非中国特有，而是埃及经由西亚和印度传到中国的；商周时期中原内地的海贝，也并非从本土的南方沿海地区传来，而是从马尔代夫经印度自西传入我国西北和北方。而元明时代江南官仓中的海贝则大多来自琉球，以此为切口，作者向我们展现了琉球在此时所发挥的连接东亚、东北亚、东南亚乃至南亚的重要枢纽职能。
除此之外，作者还以海底磁山传说、龙涎香贸易为线索，揭示其背后的中国和印度洋（阿拉伯）世界的文化贸易交流史；并揭示了1815年，位于南半球的坦博拉火山大爆发（号称人类文明史上的最大火山爆发），及其引发的极端气候异常，如何对全球，特别是19世纪的古代中国形成意想不到的阻碍力量。
全书内容形散而神聚，以莲印、海贝、龙涎香等微观事物为线索，追溯它们的来源和去向，及其在历史中的重要作用，以此广泛探讨以中国为主要对象的亚洲大陆，与印度洋诸地、太平洋岛屿等地的文化、贸易交流史，最终展现出一部丰富又精致、跨越几个世纪的全球互动史。
绪论 如是我闻：全球史的知与行
难以捉摸的全球史
全球史的历史背景
谁做了全球史研究
“西方的崛起”
跨学科
跨文化互动
九炷香
第一章 莲生埃及：哪吒的前生后世
“求医者起死回生”：澳门的哪吒三太子
从佛教到道教：中华文化中的护法神
三太子自印度来
莲生埃及
莲上男童：出埃及记
莲生童子在中国
景教碑刻中的莲花十字架
景教铜牌中的莲花十字架
解题
……
杨斌，美国波士顿东北大学博士，美国历史学会古登堡电子奖获得者，师从美国历史学会前任主席帕特里克·曼宁。曾任教于中国人民大学、美国威廉玛丽学院、国立新加坡大学以及澳门大学，对海洋史、全球史、科技医疗史以及艺术史颇有兴趣。现为香港城市大学中文及历史学系教授，西泠印社社员。
著有《海贝与贝币：鲜为人知的全球史》《人海之间：海洋亚洲中的中国与世界》《彩云之南，季风之北》《谁是哪个弱女子》等。其中《海贝与贝币：鲜为人知的全球史》获第17届文津图书奖推荐图书，并入围2021年《新京报》年度阅读推荐榜。其博士论文Between Winds and Clouds: the Making of Yunnan获得美国历史学会2004年古滕堡电子出版奖（Gutenberg- E Prize，哥伦比亚大学出版社2008年出版），该书中文版《季风之北，彩云之南：多民族融合的地方因素》于2023年在国内出版。
