本书取名“天历探原”，意指探究中国古代天文历法本初原貌之意。作者结合考古成果和传世文献，指出中国古代“四灵”（青龙、白虎、朱雀、玄武）、“四帝”与“五帝”等文化现象首先是一种天文现象，提出古人对于“太一”信仰即是对天的信仰，并对四季、四时、置闰、“阳历”、“阴阳合历”等问题提出了自己的看法。作者还指出，天文历法的知识在驺衍、吕不韦等人的演绎下介入了政治世界，他们将天文现象与政治现实匹配，对战国以降的政治观念、传统思想影响深远。
前言
引子：黑帝祠的兴建与诸色天帝的数目
一四灵的设定
二北方之灵黄鹿
三天极太一
四四时十二辰
五十二月与十二律
六十二次与二十八宿
七太阳历的岁首与太初历的历元
八太岁与太阴
九四帝与四畤
十由四帝四畤到五帝五畤
十一五帝与五行
十二太一生水与所谓汉初火德
十三五行学说与战国秦汉政治
余论：人格化的黄帝与神格化的尧舜禹
辛德勇，男，1959年生，北京大学历史学系教授，北京大学古地理与古文献研究中心主任，中国史学会历史地理研究会会长。主要从事中国历史地理学、历史文献学研究，旁涉中国古代政治史、地理学史、地图学史、水利史、出版印刷史、天文学史等学科领域。主要著作有《隋唐两京丛考》《古代交通与地理文献研究》《历史的空间与空间的历史》《秦汉政区与边界地理研究》《建元与改元：西汉新莽年号研究》《旧史舆地文录》《石室賸言》《旧史舆地文编》《制造汉武帝》《祭獭食蹠》《海昏侯刘贺》《中国印刷史研究》《史记新本校勘》《发现燕然山铭》《海昏侯新论》《生死秦始皇》《辛德勇读书随笔集》《通鉴版本谈》《正史版本谈》《史记新发现》《简明黄河史》等。
