19世纪以前，至少有25条本初子午线在世界各地使用，包括巴黎、北京、格林尼治、华盛顿和欧洲自托勒密以来一直沿用的加纳利群岛。查尔斯·W.J.威瑟斯解释了选择用格林尼治来标记0度经线何以解决了地球测量的诸多复杂问题，也说明了这些制图线条如何在解决问题的同时也带来了各种问题。他表明，随着科学和商业领域的全球化，铁路和电报网把世界联结得更加紧密，多条本初子午线在时间协调和空间地理划分方面造成了前所未有的混乱。经过一系列国际科学会议，尤其是1884年在华盛顿特区召开的国际子午线大会，格林尼治作为全球本初子午线最务实的选择脱颖而出。
如《0度》所述，本初子午线地理学见证了地图的威力，见证了在地球层面进行精确测量的挑战，见证了科学权威对构建现代世界所起的作用。
地图与插图
序言
引言
一条线统领世界
第一部分地理学的混乱
第1章“可笑的虚荣心”
约1790年前的全球本初子午线
第2章独立宣言
本初子午线在美国，1784年前后至1884年
第二部分世界大同？
第3章国际标准？
计量学与空间和时间的规范，1787一1884年
第4章空间与时间的全球化
到达格林尼治，1870年前后至1883年
第5章格林尼治冉冉升起
1884年的华盛顿与科学的政治学
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