在20世纪中国文学的发展史上，一个最为重要的现象就是现实主义思潮的兴起。作者在书中回望了20世纪上半程的现实主义思潮的发展历程，得出这一时期是现实主义思潮迅速涌起并引领文学主流的时期，即“现实主义文学的兴起”。其肇始之初虽然有过多种多样的表现，但从总的趋势来看，对现实主义路径的探寻与实践，是几乎贯穿始终的。通过梳理昨天的现实主义，可以更清晰地去理解今天现实主义文学的思潮演变和创作实践，以及现实主义在现今叙事文学发展中的重要作用。
导言
第一章 晚清“革命”播撒下现实主义的“种子”
第一节 梁启超的文学“革命”主张
第二节 戏剧改良与戏剧革命
第三节 “文学界革命”的土壤里生长出的早期白话文运动
第二章 小说主导下的文学“新”历史开始形成
第一节 对小说的理论认识进一步深入
第二节 小说开始成为主导性的和最为重要的文学样式
第三章 文学走进现实：现实主义浪潮初起
第一节 泥沙俱下中的现实主义选择
第二节 向现实题材转向渐成文学时尚
第四章 “前五四”文化启蒙与现实主义思潮
第一节 逃避：市民文学的灰色现实主义
第二节 重回现实的文学目光
第三节 胡适与《文学改良刍议》
第四节 陈独秀的《文学革命论》
第五节 新文化启蒙的两次争论与现实主义
第五章 新启蒙，五四文学的现实主义实践
第一节 新文学与启蒙小说
第二节 启蒙小说的四个主题倾向
第三节 对社会底层生活的关注与同情
第六章 左翼文学运动与左翼文学的现实主义
第一节 左翼文学运动中的现实主义思潮
第二节 左翼文学运动在现实主义问题上的几个理论错误
第七章 20世纪30年代与现实主义的小说实践
第一节 “意识形态”工具论与左翼文学的现实主义实践
第二节 乡土小说中的“乡土现实主义”
第八章 《在延安文艺座谈会上的讲话》与20世纪40年代现实主义的“两结合”走向
第一节 《讲话》对现实主义文学发展做出的重要贡献
第二节 走向“两结合”的现实主义
结语
附录 民众的文学生活权利必须得到尊重——就文学人民性和人民文学问题答刘淮南先生
参考文献
