本书讲述了1907年，英国画家利德尔来华，此行目的是以写实手法描绘中国的自然与人文风光，使欧洲人不仅对这个国家和人民，而且对其文明及民众的艺术品味，有更高的评价。从香港、澳门、广州、上海、苏州、杭州到天津、北京、山海关，他游历中国的山山水水，每到一处，都认真作画；蒙慈禧太后的格外允准，他还在颐和园逗留并将其描绘下来。其严谨的写实主义画作，温暖的文字，留下了最近原貌的清末形象，也成为了解中国近代史的生动资料。
描绘中国：画家的使命
第一章 香港
初到香港印象
第二章 新旧九龙
第一次作画
第三章 澳门
葡萄牙旧殖民地和贾梅士的暂居之地
第四章 广州—珠江
初到广州——广州城——珠江——当铺——船民——街景及逛街
第五章 从城墙看广州
陵园——英国领事馆——广州的水及小镇上的第一次写生
第六章 上海
到达吴淞——沿江而上——外滩——南京路——冒气泡的井——赫德爵士 离开中国
第七章 上海老城
城门与街道—— 新马路—— 老茶楼和它的传说—— 布头庙——绘画的困难——我的坐轿——警察的干扰——“你得有执照”——获得批准——我在中国商店和老茶楼前作画
第八章 上海（续）
驾车去龙华——寺庙——坟头喝茶——埋葬的陋习——鸦片——公开焚烧鸦片馆的烟具——戴枷的囚徒——一场冰雹
……
利德尔，1860年生于英国爱丁堡，在当地皇家高中学习绘画艺术，擅长油画和水彩风景，作品自1887年起就在伦敦著名的英国皇家艺术学会、皇家学院等场所展出。1907年，他远游中国，开始他的绘画之旅。 1909年，作为此行的成果，在英国艺术学会举办了画展并出版本书，记录他在中国从香港到山海关旅行写生的经历。他是英国皇家艺术学会会员，一生主要生活在伦敦，1925年去世。
