本书是美国著名文学理论家南希·阿姆斯特朗（Nancy Armstrong）的代表作。本书以18世纪以来重要的家庭小说作品为基础，探究了小说与资本主义社会发展、个体化等历史进程之间的关系，说明了小说在其中扮演的重要作用。该书的主要观点为，英国新兴资产阶级在反对旧贵族的价值观念时，在家庭小说和女性身份中找到了反抗的领域。家庭和女性成为突破旧贵族的道德观念、经济模式等的突破口。此后，随着资本主义的发展，资产阶级日趋将社会矛盾归结为家庭问题，尤其是将女性的欲望视作罪恶之源，但是这种做法并没有能真正理解资本主义内在的矛盾。这一文学现象随着资本主义的发展，日益与弗洛伊德笔下的患癔症的女性相结合，只是弗洛伊德否定了其中的反抗力量，将其病理化。而以伍尔夫为代表的女性作家，反对这种解释，试图重新在小说中发现反抗的力量。本书对小说文本进行了深入细致的解读，在文学、社会学、政治理论、历史材料之间游刃有余，论述精当，极有启发性。
