长久以来，生命起源、形态及其演化过程一直是生命科学发展的核心议题。其中，生命形式的生成与演化究竟是决定性的还是非决定性的，这一问题更是成为生命科学发展目前不可回避的中心话题。它不仅涉及目的性与机制性、必然性与偶然性、恒常性与随机性的持续辩论，而且触及哲学、自然科学、社会科学等众多领域。
本书在结构上大致分为两大部分。前半部分(第一~三章)回顾了欧洲自然哲学史中关于生命问题及其解释的非决定论争论：后半部分（第四~六章）主要梳理、概括并讨论了现代生物学，特别是进化理论和神经认知科学中的非决定论问题。
本书以决定论与非决定论的争论为独特视角，展示了生命科学的历史和哲学讨论，可供对科学史和科学哲学感兴趣的研究者和师生阅读参考。
总序
引言
一、机械论生命观退潮引发的非决定论争论
二、生命科学中的非决定性是客观的吗
三、本书的框架和焦点
第一章 古代欧洲发育与目的论解释中的必然性与偶然性
第一节 古希腊时期围绕生命起源与发育中偶然性的争论
一、恩培多克勒关于生命起源的偶然性解释
二、亚里士多德发育解释中的偶然性
三、亚里士多德生命梯级思想中的物种固定论
第二节 中世纪目的论和灵魂学说中的偶然性
一、亚里士多德及其之后目的论解释中的偶然性
二、中世纪灵魂学说解释中的偶然性与必然性
三、机械论生物学解释中的不确定性与动态性
第三节 动态演化观的建立与目的论解释的重建
一、后牛顿时代生物学方法论中的概率与证明
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