该书收录了罗伯特·布伦纳在《新左派评论》、《过去和现在》等西方知名新左派杂志上发表的系列关于马克思“过渡理论”的探讨性文章，包括：《马克思论封建主义向资本主义过渡的第一种模式》、《资本主义发展的起源：对“新斯密马克思主义”的批判》、《欧洲前工业化时代的农业阶级结构与经济发展》等。该书作者立足于“社会财产关系”来解释和说明资本主义社会的兴起，探讨了封建主义向资本主义社会的过渡问题，重新开启了探讨历史唯物主义的经济学维度，在英语世界引发了令人瞩目的“布伦纳之争”，并被认为是20 世纪40-50 年代著名的“多布——斯威齐之争”的重要延续，具有重要的理论和实践意义。
