本书有如穿越历史长廊，对中国之美所做的一场鸟瞰式的巡礼。从龙飞凤舞的远古图腾谈起，一路走过中华民族五千年的文明历程,触摸青铜器“狞厉的美”，感受楚辞汉赋的“气势与古拙”，聆听“盛唐之音”，融入宋元山水的“无我之境”与“有我之境”，感受明清文艺的市民气息与“浪漫洪流”……在短短十几万字里,李泽厚娓娓道来,梳理中华上下五千年的文化脉络,几乎囊括了所有的艺术形式,既大气磅礴,又细腻深刻。本书描述了中华民族审美意识产生、形成和流变的历程,勾画出中国历史与文艺的整体轮廓，堪称一部极简中华文明史。
一龙飞凤舞/001
(一)远古图腾/003
(二)原始歌舞/017
(三)“有意味的形式”/022
二青铜饕餮/041
(一)狞厉的美/043
(二)线的艺术/052
(三)解体和解放/058
三先秦理性精神/065
(一)儒道互补/067
(二)赋比兴原则/073
(三)建筑艺术/079
四楚汉浪漫主义/091
(一)屈骚传统/093
(二)琳琅满目的世界/100
(三)气势与古拙/112
五魏晋风度/117
(一)人的主题/119
(二)文的自觉/129
(三)阮籍与陶潜/138
六佛陀世容/143
(一)悲惨世界/145
(二)虚幻颂歌/155
(三)走向世俗/162
七盛唐之音/171
(一)青春、李白/173
(二)音乐性的美/183
(三)杜诗颜字韩文/189
八韵外之致/199
(一)中唐文艺/201
(二)内在矛盾/207
(三)苏轼的意义/216
九宋元山水意境/221
(一)缘起/223
(二)“无我之境”/231
(三)细节忠实和诗意追求/238
(四)“有我之境”/244
十明清文艺思潮/253
(一)市民文艺/255
(二)浪漫洪流/262
(三)从感伤文学到《红楼梦》/269
(四)绘画与工艺/277
结语/285
李泽厚（1930年6月13日—2021年11月2日），当代有名哲学家、美学家和思想家，湖南长沙人。 1954年毕业于北京大学哲学系。曾任中国社会科学院哲学研究所研究员，是巴黎国际哲学院院士、美国科罗拉多学院荣誉人文学博士，著述颇丰。其中影响力优选的当数《美的历程》，他也因为此书被一代青年尊为精神导师。
