该著作以一河两岸、大河上下自然景观、农业景观、历史遗迹和老百姓的日常生活变迁反映中华民族和国家崛起，以及中华文明本土起源与创造发展，体现中华民族伟大的时代精神，揭示在古老的黄河文明之上，诞生中华民族的新文明。
序曲
河湟故事
一、黄河之水天上来
二、青海湖边“花儿”开
三、湟水之滨的西宁
四、大通河畔的花海
五、已逝的兰州黄河水车
西海固故事
一、缺水的西海固
二、黄河扬水工程
三、贫困村蔡川村
四、西吉崖上马家
河套故事
一、从西夏王陵到凤凰新城
二、青铜峡：一册宁夏水利史卷
三、羊皮筏、黄河桥与火车站
四、“有托县，没有河口”
河东故事
一、黄河岸边的家
二、血战中条，保家卫国
三、平遥古城：民居聚落
四、沿黄军堡万家寨
陕北故事
一、走西口的陕北人
二、贺家川红色革命根据地
三、荞麦园的东渡船
四、从壶口到黄帝陵
五、黄土高原上的绿色革命
关中故事
一、分水岭上的峪口人家
二、从咸阳古渡到西咸新区
三、走向空港新城的泾河人家
四、打“农”字旗号的袁家村
河洛故事
一、飞驰的高铁与衰落的洛阳漕运
二、从“江湖有鱼”到河洛康家
三、小浪底、黄河鲤与黄河清
四、柳园口镇河犀牛：从河防到风景
五、湮没的铜瓦厢与崛起的兰考
六、战争逻辑下的花园口与桃花峪
齐鲁故事
一、铁尾横扫与华北生态危机
二、济南黄河岸边人与曲阜孔家
三、黄河口镇与共和国最年轻的土地
四、奔流到海不复回
尾声：不仅是奔流入海
刘宁，陕西省社会科学院文学艺术研究所副所长、研究员、文学博士、历史地理学博士后，陕西省“六个一批”人才，陕西省文艺评论家协会副主席、国家社科基金评审专家、复旦大学中国研究院客座研究员、中国散文学会理事、中国文学地理学会理事、陕西省中国现代文学学会副会长。
