本书根据作者讲授6年的同名通识课讲义编写而成。全书以“什么是‘活’”这一问题作为起点，循序渐进地对生命系统的演化过程及其产物进行推理，构建起对“生命”的本质及其规律的合理的概念框架。全书内容包括：理解生命现象的11个时间节点；2.探索的历程：人类生命观是如何构建的；什么叫“活”；什么叫“演化”；前细胞生命系统；细胞化生命系统；超细胞生命系统等。在有关生物知识的取舍和表述上以适合高中毕业生应有的知识和理解能力为原则，适合普通读者阅读。
第一章引言：理解生命现象的11个时间节点
“活”与“死”
盲人摸象与身在此山
何谓“自然”？理解生命现象的11个时间节点
虚拟与实体
好/不好，对/不对，合理/不合理
实用性、合理性、客观性
什么是“科学”？
为什么现代科学源自天文观察？
乐高积木的拆与拼
第二章探索的历程：人类生命观是如何构建的？
前科学时代
历史上人们为什么会关心生物？
生物学家都在谈点儿啥Ⅰ：信息来源
生物学家都在谈点儿啥Ⅱ：不同时代的不同形式
生物学家都在谈点儿啥Ⅲ：当下生物学观念体系及节点概念
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白书农
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白书农，北京大学生命科学学院教授、博士生导师。研究方向主要集中于雄蕊早期形态建成调控机制和植物性别分化等，在Plant Cell、PNAS等国际学术期刊发表多篇研究论文。主讲“植物发育生物学”“植物形态建成”等课，曾获得杨芙清-王阳元院士奖教金-优秀奖、北京大学优秀班主任、北京大学优秀德育奖等荣誉。已出版《发育生物学》《发育生物学原理》等教材。
