《尼尔斯骑鹅旅行记》讲述了一个不爱学习、喜欢恶作剧的顽皮孩子尼尔斯，因为一次捉弄小精灵，被小精灵用魔法变成了一个拇指大小的小人儿。一群大雁从空中飞过，家里的一只大白鹅想展翅跟随它们一起飞翔，尼尔斯紧紧抱住大白鹅的脖子，不料被大白鹅带上高空。他骑在鹅背上，跟随大雁走南闯北，周游各地，从南方一直飞到北部，历时一年才返回家乡。在这次奇异的旅行中，尼尔斯看到了自己祖国的风光，增长了许多见识，到了许多故事和传说，经历了种种困难和危险，从中也受到了锻炼……
这些经历使尼尔斯从一个喜欢恶作剧的顽皮孩子变成一名具有正义感、真城、智慧、勇敢、善良的小英雄。尼尔斯最终变回原形，回到家，生活在父母身边。
