本书虽然从社区居委会入手进行考察，但分析单位、调查地点并不等同于研究对象。与通常意义上的“居委会研究”或“社区研究”不同，本研究关注点不是社区本身，而是透过社区这个“载体”来观看国家权力在基层社会的实现方式和治理机制，换言之，是宏观国家权力与社会关系的问题。本书记录和总结了城市社区治理既有经验，基于田野材料验证既有理论，又用既有理论指导研究，分析和解决了现存问题，对健全共建共治共享的社会治理制度有着重要的政策价值和现实意义。
第一章“国家与社会”关系中的城市社区研究
第一节为什么要讨论城市社区在国家与居民间的作用
第二节回归独特且复杂的治理过程：城市社区研究述评
第三节研究思路：如何看待“国家”“居民”和“社区行动者”
第四节本书结构和章节安排
第二章田野过程与研究方法
第一节进入田野与建立关系
第二节亲身体验与内部理解
第三节材料补充与个案扩展
第四节研究伦理与匿名处理
第三章社区治理历史沿革与当代转型
第一节历史上的中国“社区”治理
第二节街居制的变迁：国家动员与服务居民
第三节新时期的重大变革：“民选街聘”
第四节问题：国家在基层社会的“错位”
小结
第四章社区改革中的国家角色与实践规范
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