本书用精神分析学与历史学相结合的方法，对个体和集体生活进行研究，揭露了人类内心深处对身份认同的渴望及其带来的影响。
本书的作者爱利克·埃里克森的行文特征可以用“心理历史学”这一复合词概括，即用精神分析学与历史学相结合的方法，对个体和集体生活进行研究。作者借助美国前总统杰弗逊的生活史，从精神分析的角度来解读这一个体的心理活动，也通过这一研究过程，向心理学界同僚展示了如何通过一个人的生活史来分析他。
说明
开场白
第一讲 创始者及其原则：杰弗逊的行动与信念 001
引言：从病史到历史 003
第一章 蒙蒂塞洛世界观 011
第二章 新世界，新物种 025
第三章 登高望远 039
第四章 总统面面观 054
第二讲 赓续者：现代洞察力和预见性 069
第五章 “这代人”与其他语录 071
第六章 旧的新身份 087
第七章 人类从地上直立起来 098
第八章 身份危机的危机 116
第九章 解放运动和自我醒悟 132
结论：一个成年人的时代？ 141
译后记 150
爱利克•埃里克森（1902.6.15—1994.5.12），德裔美籍发展心理学家，精神分析学家，曾获得普利策奖。其一生中极为重要的贡献是提出了人类心理社会发展的八阶段理论，以及身份认同危机的概念。尽管埃里克森甚至都没有拿到学士学位，但由于其洞见之深和学识之广，因此被哈佛大学和耶鲁大学等知名学府破格聘用为教授。前国际精神分析协会主席罗伯特•沃勒斯坦曾经说道：“除弗洛伊德之外，恐怕没有一位心理学家比埃里克森对其所处的时代产生的影响更为深刻。”此外，在一项于2002年发表在《普通心理学评论》上的调查报告中，埃里克森在“20世纪伟大的100位心理学家”中高居第12位，足见其影响之深。
