本书收入朱光潜先生于二十世纪二三十年代为青年所作的两种小书，《给青年的十二封信》与《谈美》。前者以青年们所正在关心或应该关心的事项为话题，比如谈读书、谈作文、谈社会运动、谈升学选课等。《谈美》写于《给青年的十二封信》成书三年之后，被称为“第十三封信”。在这本“美学入门书”中，作者以聊天似的笔触，给予读者美的启示、美的教育，引导读者逐步认识美，理解美，掌握美的体系。此版并配插图36幅，希望给予读者更好的阅读体验。
给青年的十二封信
序夏丏尊5
一谈读书9
二谈动17
三谈静22
四谈中学生与社会运动28
五谈十字街头35
六谈多元宇宙41
七谈升学与选课48
八谈作文55
九谈情与理61
十谈摆脱72
十一谈在卢浮宫所得的一个感想79
十二谈人生与我87
附录一无言之美94
附录二悼夏孟刚109
代跋“再说一句话”115
谈美
序朱自清119
开场话123
一我们对于一棵古松的三种态度
——实用的、科学的、美感的127
二“当局者迷，旁观者清”
——艺术和实际人生的距离136
三“子非鱼，安知鱼之乐？”
——宇宙的人情化147
四希腊女神的雕像和血色鲜丽的英国姑娘
——美感与快感156
五“记得绿罗裙，处处怜芳草”
——美感与联想163
六“灵魂在杰作中的冒险”
——考证、批评与欣赏170
七“情人眼底出西施”
——美与自然179
八“依样画葫芦”
——写实主义和理想主义的错误187
九“大人者不失其赤子之心”
——艺术与游戏196
十空中楼阁
——创造的想象204
十一“超以象外，得其环中”
——创造与情感212
十二“从心所欲，不逾矩”
——创造与格律220
十三“不似则失其所以为诗，似则失其所以为我”
——创造与模仿228
十四“读书破万卷，下笔如有神”
——天才与灵感236
十五“慢慢走，欣赏啊！”
——人生的艺术化244
附录作者自传255
