本书作者为美国亚利桑那大学工程学博士，有名科普读物作家作者是约瑟夫·A.安吉洛。书中描述了从人类最初对宇宙的好奇到如今采用科技手段对宇宙的探查，尤其是对宇宙生命迹象的搜寻，内容包括：人类起初简单地用肉眼观测到的情况，用粗略的仪器观测到的情况，以及实现太空搜寻任务时观测到的情况。除此之外，还进行了一些相关科学内容的讨论，包括宇宙中可能存在的生命形式、太空旅行和星际污染等，并对未来进一步的宇宙探索提出了展望。
主译的话
前言
简介
1外星生命：从科幻小说到火星岩石
外星生物：科幻小说还是事实？
乔达诺·布鲁诺
帕西瓦尔·罗威尔与火星运河
赫伯特·乔治·威尔斯和来自火星的侵略者
机器人与半机器人
其他有影响力的前太空时期作家
太空时代对火星的看法
火星陨石
2宇宙中的生命
人择原理
地球几岁了？
平庸原理
……
