智永，生卒年不详，本姓王，名法极，历南朝梁、陈，隋三朝，传百岁而终，为晋代大书法家王羲之的七世孙，出于王羲之第五子王徽之一族。他早年出家为僧，后云游至浙江省吴兴县永欣寺，人称“水禅师”。传智永初从萧子云学书法，后以先祖王羲之为宗。相传智永在永欣寺阁上潜心研习书法三十年，智果、辨才、虞世南均为智永书法高足。
《真草千字文》是智永晚年以南朝梁武帝命周兴嗣所撰的识字课《千文字》为内容，用真、草两体写成，以便于初学者诵读、识字。传智永曾写《千字文》八百本，散于世间，江东诸寺各施一本。传世墨迹本为日本所藏，纸本，册装。计二百零二行、每行十字，原为谷铁臣旧藏，后归小川为次郎。后有杨守敬、内藤湖南所写两跋，论者认为墨迹本为智永真迹，也有人疑为唐人临本。
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