作为西方第一部早期中国环境史专著，本书将政治体制的比较研究与环境史的方法相结合，运用多学科方法和大量近期新的考古数据、文献资料，追溯了中华文明的中心地带——黄河流域中部——大约从一万年前农业起源到秦帝国灭亡这一长时段中农业生态系统逐步取代自然生态系统的发展过程。
早期中国史对于理解政治组织在世界各地的相似运作、在改造环境中的作用具有重要意义。以关中盆地为中心，本书详细考察了从仰韶文化到龙山文化，再到商、周时期，特别是秦从边陲小国到称霸天下过程中，人类是如何建立自己的生态系统的，政治组织又是如何通过改造自然环境，不断增强对农民和农业资源汲取能力，从而兴起并逐步发展壮大的。通过论述国家政治结构复杂化与农业生态系统扩大化之间的关系，本书指出国家的形成是地球环境目前的重要一步，而中国帝制的建立则是东亚环境目前的关键事件。在人类世的状态，解决环境问题的希望，在于改善人类的政治制度。这不是全人类面临的共同问题。
中文版序夏含夷ⅰ
致谢ⅰ
年表ⅶ
导论1
第1章政治权力的本质19
统治者与被统治者29
国家如何发展33
暴力、父权制与增强国力38
第2章实函斯活：人类如何建立自己的生态系统49
地理、气候与生态51
食物生产的起源，公元前8000—前5000年62
早期定居社会，公元前5000—前3000年75
复杂社会的兴起，公元前3000—前1046年89
周代，公元前1046—前221年104
第3章有地牧民者：中国政治组织的兴起121
东亚政治权力的起源125
西周146
春秋163
战国174
第4章西土霸主：秦国的历史183
务在四时186
秦之崛起194
秦国的扩张201
图强变法212
东略之世222
重塑水系232
第5章仓实则国强：秦帝国的生态245
中央政府253
地方行政260
赋税264
农田269
人力275
动物284
木材与金属288
第6章百代行秦政：中华帝国如何塑造环境299
结语：人类世的状态315
参考文献321
插图出处393
图片393
地图394
索引397
中文版后记421
译后记423
