本书收录黄宗智教授有关中国研究的主要理论与方法的代表性论文20余篇，囊括了作者50多年学术生涯的重要经验发现和理论概括。全书内容既涉及明清以来的中国农业史和乡村经济，也涉及明清以来的中国法律史和基层治理。作者深入讨论了历史传统对现代中国的深远影响，并对未来中国的发展提出了一些真知灼见。书中提倡“实践社会科学”的研究进路，主张从中国自身实际出发，检视西方理论的种种局限。作者还结合自己的研究经验，对有志从事社会科学研究的青年学者提出了许多行之有效的建议。
导论 建立前瞻性的中国实践社会科学1
一、中国经验的悖论性1
二、选择与综合西方不同理论传统6
三、探寻符合中国实际的理论概括11
四、融合中西方学术17
五、进一步的前瞻性探索23
六、附录28
第一编中国经验的悖论性
第一章中国研究的规范认识危机——社会经济史中的悖论现象33
一、规范认识的危机34
二、没有发展的商品化45
三、其他的悖论现象54
四、当代史64
第二章连接经验与理论：建立中国的现代学术82
一、一个意识形态化的世界及其原教旨市场主义理论82
二、新制度经济学在美国和中国的历史背景85
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黄宗智，普林斯顿大学学士，华盛顿大学博士，1966年始任教于UCLA历史系，1991年晋升“超级教授”，2004年荣休。主要著作有《华北的小农经济与社会变迁》（获美国历史学会费正清奖）、《长江三角洲的小农家庭与乡村发展》（获亚洲研究协会列文森奖）等。
