这是一部探究“失败者”面对人生苦难时如何抉择的人生之书。
杜甫、李贺、温庭筠、姜夔、王冕、唐寅、吴承恩、徐渭、张岱、金圣叹、顾炎武、蒲松龄、吴敬梓，这十三位科举落榜者，当时俱是落魄失意人。但他们不朽的人格和作品，却在中国历史上留下不可磨灭的印迹。他们多舛的人生经历、不凡的精神气度与人生格局，很值得言说。
作者以深邃通达的笔致体察和还原“失败者”的世界，以深厚的人文积淀剖析中国书生的生命基因，展现他们生活的时代和中国科举的取士逻辑，呈现出一条走向清晰的中国文人命运脉络。对生活在“内卷”时代的我们，提供了一种极具高度和个性的参照。
船上的杜甫 杜甫 / 003
秋冷长安 李贺 / 027
杜陵梦碎 温庭筠 / 049
野云孤飞 姜夔 / 071
梅花的骨气 王冕 / 093
桃花醒着 唐寅 / 115
触不可及 吴承恩 / 143
六个徐渭 徐渭 / 169
寂灭的烟火 张岱 / 201
长风不羁 金圣叹/229
颠沛的良心 顾炎武 / 253
通天小道 蒲松龄 / 293
无岸之舟 吴敬梓 / 317
附 录 主要参考书目 / 338
