本书的研究对象是北宋哲宗、徽宗朝（1085-1125）的政治史。为避免将政治史简化为政治斗争史，本书从政治体制与政治文化入手，重新梳理了北宋晚期纷繁复杂的政治演变过程，进而试图理解中国古代王朝政治的特质。首先，全书始终围绕宋代“士大夫政治”这一大主题，说明其多层次的理想在北宋后期政治实践中逐渐异化的过程，而前人多所强调的党争、腐败等北宋晚期的政治困境，就是这一异化的副产品。其次，本书从技术与观念的层面，说明了帝制政治在北宋晚期展现的弹性与多元性，而非某种固定的趋势，这也是为了跳出泛论君权强弱大小的思路，寻找理解王朝体制的新方式。本次再版，除订正初版疏误、补充若干新论证，还新增一篇附录，对近年来宋代政治史研究取径进行了总结。
前言/1
第一章元祐政治路线的确立/11
第一节从元丰到元祐/11
一熙丰臣僚/12
二异议之人/14
三高氏的立场/20
四本节结语/22
第二节司马光的政治主张/23
一君主作为政治秩序的核心和变革的起点/25
二英宗朝的老、新问题/30
三神宗朝的难题及应对:政体与得人/37
四元祜更化与司马光的设计/43
五本节结语/55
第三节垂帘体制的确立/57
一从熙宁到元丰的中枢/57
二元祐三省:同取旨、聚议与“三省事通为一处”/65
三平章军国重事、平章军国事/72
四垂帘仪制与垂帘体制/77
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方诚峰，1999年至2009年就读于北京大学历史学系，获历史学博士学位。现为清华大学人文学院历史系副教授。主要研究方向为宋史。
