本书叙述了从石器时代至阿拉伯人进入中东地区为止的古代两河流域和古代埃及两大文明的发生、发展到繁荣的历程，叙述了古代两河流域和古代埃及从小国寡民，到统一王国，再到帝国的发展历程。其内容涵盖两大文明的政治、经济、文化、军事及社会生活的各个方面，视野广阔，叙述宏富，展示了弥久悠远、多姿多彩的早期人类文明。两大文明从起源到发展的共同性和差异性探讨，可以予历史与文明比较研究以新的启发与启迪。
绪论文明的摇篮
第一节两河流域
第二节尼罗河流域
第一编文明的诞生
第一章旧石器时代与中石器时代
第一节美索不达米亚
第二节古埃及
第二章新石器时代与定居农业的开始、村落经济的形成
第一节美索不达米亚
一、哈苏纳文化
二、萨迈拉文化
三、哈拉夫文化
四、欧贝德文化
第二节古埃及的新石器农业
一、塔萨-巴达里文化、法雍文化和梅里姆达文化
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于殿利，1964年生，黑龙江五常人。
历史学博士。商务印书馆总经理，编审。北京师范大学、中国传媒大学等兼职教授，博士生导师。文化名家暨全国宣传文化系统“四个一批”人才。享受国务院政府特殊津贴专家。
致力于亚述学、出版与文化研究。出版《巴比伦法的人本观——一个关于人本主义思想起源的研究》《巴比伦与亚述文明》《人性的启蒙时代——古代美索不达米亚的艺术和思想》等著作、译作多部；在《人民日报》《光明日报》《中国社会科学》等报刊发表论文120余篇。
