当代最严峻的安全威胁是一颗核弹在某个城市里有随时爆炸的危险，这是佩里通过自己亲历广岛事件的特殊经历得出的结论：核武器不再给我们提供安全，而是给安全提供危险。
这也是本书整体内容的核心点—如何应对和对抗核威胁。
作为知情者，作者旨在把我们面临的严峻核危险告诉全世界公众，敦促各国政府采取措施大大降低这种危险，并通过其长期研究和深刻经验，提供了建议，即怎样做才能使未来数代人摆脱逐年增长的核危险。
本书阐述的事件构成“选择性回忆录”，记录佩里在核时代的成长，作者从普通军人到担任美国国防部长期间，坚定不移地为确保全球核武器永不被再使用进行不懈的努力，并希望引导世界再次走上建设性的禁核道路。
序 Ⅲ
前 言 Ⅸ
致 谢 ⅩⅤ
缩写词 ⅩⅨ
1 古巴导弹危机：一场核噩梦 001
2 天空之火 009
3 苏联导弹威胁加剧，急需了解其性能 019
4 硅谷的创业者和侦察技术的发展 033
5 应国家之召 043
6 抵消战略的实施和隐形技术的出现 053
7 建立美国的核力量 071
8 核警报、军备控制以及失去的核不扩散机会 083
9 国防部副部长作为外交官 093
10 回归平民生活：冷战结束，但是核历程仍在继续 103
11 回到华盛顿：“失控的核弹”的新挑战 及国防采购改革 123
12 我成为国防部长 135
13 拆除核武器及建立纳恩—卢格遗产 145
14 朝鲜危机：遏制一个核国家的出现 161
15 批准第二阶段削减战略武器条约及为禁止核试验条约而斗争 173
16 北约、波斯尼亚的维和及增进与俄罗斯的安全联系 181
17 “无瑕疵地入侵”海地及加强西半球安全联系 201
18 军人作战能力与其生活质量之间的“钢铁逻辑” 209
19 再见，军队 219
20 与俄罗斯的安全联系垮塌了 229
21 寻找与中国、印度、巴基斯坦和伊朗的共同基础 239
22 评估对朝鲜的政策：成功和悲剧 249
23 在伊拉克的惨败：当时与现在 265
24 核安全团队：前“冷战勇士们”提出新观点 275
25 前进之路：希望世界无核武器 293
注 释 301
威廉·J.佩里，1977—1981年任美国国防部主管研究与工程的副部长；1993—1994年任美国国防部常务副部长；1994年2月—1997年1月任美国第19任国防部长。
