本书以时间顺序记录了全世界有文字以来的知识变迁，从神启知识到文艺复兴和启蒙运动再到科学知识。上古时期，世界上出现了各种各样的文明，包括古埃及文明、阿兹特克文明、印加文明、希腊文明、古中国文明，其中希腊文明在这些文明中脱颖而出，希腊文明先影响了罗马人，在罗马帝国衰亡之后，世界进入了黑暗的中世纪，之后，“文艺复兴”使得希腊古典文明被重新发现，并发明了很快普及到全球的、获取知识的方法——科学与民主，引发了知识大爆炸，并对人生活的方方面面——科技、政治、教育、工作和思想等造成影响。科学让我们的物质更富足，民主让我们的思想更开放和包容。追溯知识的变迁，才能明白我们头脑中的知识从哪里来、如何发展，以及如何在忙碌的生活中有更高的精神追求。
第一章远古的智慧
埃及
印度
中国
美索不达米亚
阿兹特克人与印加人
人牲
犹太教
基督教
犹太教和基督教的比较
伊斯兰教
犹太教、基督教与伊斯兰教比较
佛教
历史经验
字母
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第二章希腊人的爆发
……
查尔斯·范·多伦（Charles Van Doren，1926- ）
耶鲁大学文学博士，美国很好文理学院史密斯学院的退休教授，有名教育家，一生致力于普及学术文化知识，并发表大量的杰出学术著作，如《如何阅读一本书》《文艺复兴的散文艺术》。
他曾凭借超乎寻常的智力、优雅气质和不俗谈吐因参与知识问答节目而成为20世纪50年代美国的电视明星，被称为知识节目模范，之后专注于写作，参与编纂了《不列颠百科全书》。
