清代的内务府是中国历史上特殊的政治机构，成员主要由皇帝直领的上三旗包衣。由于上三旗包衣的身分是皇帝的家奴，出身低微，并基于必须为家主当差的义务，宦途也大多从内务府起步。但在清代的官僚体系中，内务府的人事铨选不归兵部、吏部负责，不仅独立于外朝部院体系，本身还带有浓厚的封闭性。加上清初内务府的升迁考课制度尚未健全成熟，因此大多数的包衣一辈子事功无着，长久在基层当差。在这个情况下，盛清时期能够活跃于政坛上的包衣，大多是与皇帝关系亲密，才有被特别拔擢的机会。质言之，清初包衣个人与家族的荣显，皇权君宠是一个重要的关键。本书分上下两编。上边“体制”共四章，考察十八、九世纪皇帝任用内务府官员的模式，分析内务府人事制度的变迁，下编“变革”则分析了十九世纪清代君王依赖制度任用包衣的原因，考察内务府包衣追求仕途进身的个人主体性等问题。
