许倬云细数人类文明发展变迁的历史过程，从宗教革命到民族国家的兴起、从启蒙运动到工业革命，再到近代资本主义大发展，让我们看到，由西方文明主导的现代社会正怎样一步步发展起来的。这一过程充斥着大国霸业的兴衰交替，伴随着科学技术的迅速变迁，以及人类从愚昧到理性的不断转变，直到今天，整个世界又陷入一种物质主义的狂热中难以自拔，人类社会也面临着有史以来最严峻的挑战：普遍的精神空虚和对生命的迷茫。由此，许先生高屋建瓴地指出现代文明或成或败的发展走向，并以哲学家的视野将其引至有关人类“终极关怀”的根本点上。
自 序 -001
第一章 基督教神权的建立与民族国家的兴起－ 001
第二章 中古以后的欧洲宗教改革－ 012
第三章 欧洲启蒙运动的来龙去脉－ 022
第四章 宗教革命开启了近代西方民主社会－ 032
第五章 近代资本主义发展的动力和基础－ 042
第六章 欧洲近代科学的发展－ 052
第七章 以城市为主的近代文明的发端－ 062
第八章 从人权平等观念走向民主政治－ 071
第九章 欧洲近代国家的殖民和掠夺－ 090
第十章 工业革命的动力及其对资源的侵占－ 099
第十一章 工业革命引发的人类文明发展新方向－ 110
第十二章 民族国家分化为专制国家或民主国家－ 121
第十三章 列强对世界的瓜分以及战后人类文明的发展－ 134
第十四章 三种不同国家形态下的政府权力膨胀－ 146
第十五章 现代工业生产大发展的福与祸－ 158
第十六章 现代科学理论的重大突破和新的挑战－ 168
第十七章 20 世纪全球经济体系的形成－ 178
第十八章 全球经济发展对社会政治和信仰的影响－ 189
第十九章 进入现代文明之后人类价值体系的重建－ 200
附 录 当今世界的格局与人类未来－ 212
余世存先生开场致辞－ 213
许倬云先生演讲正题－ 219
时间不容许倒退 许倬云答中欧校友问－ 234
余世存结语：一切善念都将相遇－ 253
后 记－ 255
" 许倬云，江苏无锡人，1930年生于厦门。美国匹兹保大学荣休讲座教授，中国台湾“中央研究院”院士。1962 年获美国芝加哥大学博士学位，先后执教于台湾大学、美国匹兹堡大学。2004年荣获亚洲学会特别贡献奖，2020年荣获第四届“全球华人国学大典”终身成就奖。
学术代表作有《西周史》《汉代农业》等，另有《万古江河》《说中国》《中国文化的精神》等大众史学著作数十种行世，海内外行销百万册。"
