本书指出，近代与中世纪的形而上学有着根本的不同，物理科学中基本术语的变化便是这种不同的体现。以近代与中世纪世界观的清晰对比为线索，作者批判和评价了哥白尼以来每一个重要的近代预设，对因果性、实体、时间、空间、质量等基本术语及其内涵的变化进行了深入的历史分析。哥白尼、伽利略、笛卡尔、波义耳、牛顿等人的重要性不仅在于为新概念找到了准确的数学应用，而且为旧术语赋予了新的意义，从而构建起全新的形而上学基础。
前言
修订版前言
第一章 导论
第一节 近代思想的本性所暗示的历史问题
第二节 近代科学的形而上学基础：此问题之关键
第二章 哥白尼和开普勒
第一节 新天文学的问题
第二节 前哥白尼时代数学进步的形而上学意义
第三节 哥白尼步骤的根本意涵——毕达哥拉斯主义的复兴
第四节 开普勒对新世界体系的早期接受
第五节 对新形而上学的最初表述——因果性、量、第一性质和第二性质
第三章 伽利略
第一节 “位置运动”的科学
第二节 自然作为数学秩序——伽利略的方法
第三节 第二性质的主观性
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埃德温•阿瑟•伯特（1892－1989），美国哲学家、历史学家。哥伦比亚大学哲学博士，康奈尔大学哲学教授。其主要著作有：《近代物理科学的形而上学基础》（1924）、《科学时代的宗教》（1930）、《正确思考的原则和问题》（1931）、《英国哲学家：从培根到密尔》（1939）、《宗教哲学的类型》（1939）、《慈悲佛陀的教诲》（1955）、《人寻求神：宗教史和宗教比较研究》（1957）、《寻求哲学理解》（1965）、《人的旅程》（1981）等等。张卜天，中国科技大学物理学学士，北京大学科技哲学博士，清华大学科学史系教授，研究方向为西方中世纪和近代科学思想史。精通科学史、科学普及与哲学翻译，译有著作近五十部。其译文优美流畅，广受读者好评。
