这是著名历史学家吴晗先生撰写的帝王传记，讲述了明朝开国皇帝明太祖朱元璋跌宕起伏的传奇一生。少时，家境贫寒，入寺为僧以求生计，后流离失所，云游四方；青年，加入反元红巾军，骁勇善战，成为一军主帅，攻破应天，大破陈汉，兴南征北伐大计；中年，称帝建立大明王朝，北伐残元，废中书、定明律，创立卫所制度，设立锦衣卫，巩固皇权，励精图治，开创“洪武之治”。吴晗先生用翔实的史料，生动的语言，讲述了朱元璋一生经历的大小事件，还从性格、心理和生活上对其进行了深刻分析，将朱元璋的形象栩栩如生地勾勒出来，向读者展现了一个立体、有温度的帝王形象。
本书依据1948年版整理再版，参考文献的注释近600条，不仅“是一部大明帝国开国史”，更是研究明史的经典之作。
章 小流氓
一、小沙弥
二、游方僧三、逼上梁山
第二章 红军大帅一、小亲兵 / 032
二、小军官
三、大元帅、大丞相
第三章 从吴国公到吴王
一、鄱阳湖决战
二、取东吴
三、南征北伐
第四章 大皇帝的统治术
一、大明帝国和明教
二、农民被出卖了！
三、新官僚养成所
四、皇权的轮子——军队
五、皇权的轮子——新官僚机构
六、建都和国防
七、大一统和分化政策
第五章 恐怖政治
一、大
二、文字狱
三、特务网
四、皇权的极峰第六章 家庭生活一、马皇后
二、皇子皇孙
三、教养和性格四、晚年的悲哀
附录一 明朝纪元表
附录二 朱元璋年表
