本书重点考察清代嘉庆道光年问（1796-1850）江南文人与女性的交游唱和以及相应的文学创作。“闺阁”，指能诗善文的闺阁女诗人；“画舫”，得名于清代中期出现的几部记载江南城市轶事的笔记，在书中借指那些与文人唱和的女子。嘉道文人对“闺阁”与“画舫”的书写中，存在着一些相同的特点，这反映了他们独特的女性观念，并折射出他们特殊的生存状态。
除了文学目前赫赫有名的人物，作者更倾向于将目光关注在鲜为人知的名字上。“落实到文学史的书写，重要的文学家、思想家固然是文学研究所应关注的重点，而要更全面地反映‘彼时’文人的生活及文学活动，则应将更多‘第二流’‘第三流’的文人纳入研究视野”，故除了袁枚与陈文述外，本书将更多的关注给了车持谦、陈裴之与蒋坦，因而使得本书有了别具一格的史料价值。
序刘勇强1
绪论1
上编
第一章江南文人与闺阁伴侣
第一节文人对闺阁之奖掖4
第二节闺阁对文人之影响28
第二章江南文人与画舫冶游
第一节画舫冶游的文人群体钩稽49
第二节嘉道时期的画舫冶游81
第三节画舫冶游与文人书写102
第三章江南文人的情感话语和女性书写
第一节“仆本恨人”：情感话语主体的建构139
第二节“才女”与“名妓”：晚明至嘉道文人社会的流行书写161
第三节女性的投射和文人的挪用184
下编
第四章车持谦及其“画舫”系列
第一节“捧花生”其人其事考221
第二节《画舫》系列与《板桥杂记》的互文227
第三节青楼书写的背后：理想与策略243
第五章陈裴之的真情与幻情
第一节用世之志与入世之痛260
第二节文情交融的闺阁唱和283
第三节为文造情的悼亡《忆语》298
第六章蒋坦和关锳
第一节《秋灯琐忆》创作年份考312
第二节蒋坦、关锳身世及交游考317
第三节虚构与逃脱：心灵世界的对抗338
结语362
参考文献365
后记379
