本书从美术思想史的角度，探讨20世纪中西美术交流的背景中出现的“中国化”诉求。所谓“中国化”诉求，指在中西文化（文明）交流中对中华民族之应具有的独立主体身份的意识、认同和要求。本书认为，“中国化”诉求是中西文化交流过程中因受西方强势文化对中国文化的挤压而产生的一种反应。这一“诉求”在美术中包含两个层面的内容。一是在时代变迁的过程中对传统美术的持守。在这个层面上，中国化诉求可以被理解为对中国美术之主体地位的主张，对传统美术独特价值的肯认、对传统美术之发展前途的自信等。二是对西洋美术如何才能成为真正具有本土特色或“中国化”艺术形式的讨论和探索。本书通过对不同历史时期中西美术交流中“中国化”诉求的梳理，考察这一思想发生、发展及演化的轨迹，分析其在各个阶段所呈现出来的不同特征及内在同一性，由此对这一思想本身作出某些理论上的反思。
