1956年9月15日，在党的第八次全国代表大会上，作了约有2500字的开幕词。在这个开幕词里，提出大会的任务，是总结七大以来的经验，团结全党和国内外一切可能团结的力量，为建设一个伟大的社会主义的中国而奋斗。这个简短的开幕词，引发了34次掌声。其中，热烈鼓掌15次，长时间热烈鼓掌四次，全体起立长时间鼓掌三次。
何谓伟大的中国？归根结底，就是要发展工业，实现国家的工业化，使农业国变为工业国。中国自古以来就是一个农业大国。随着西方资本主义生产方式的兴起和近代工业的发展，中国变得贫穷落后。在外国人眼里，中国曾是“老大帝国”、“东亚病夫”，经济文化落后，不讲究卫生，打球不行，游泳也不行，女人是小脚，男人留辫子，甚至连月亮也不那么很好，外国的月亮总比中国清爽一点。世界上只有中国这么一个六亿人口的大国，过去却让外国人如此看不起。因此，实行国家的工业化，就成为中国共产党为之奋斗的伟大目标。也是中国人民近百年来梦寐以求的理想，是中国人民不再遭受外国列强欺负，不再过贫穷生活的基本保证。早在党的七大上，就明确提出：中国共产党的任务就是为“建设一个独立的、自由的、民主的、统一的、富强的新中国而奋斗”。
写在前面的话
党史、国目前的时间节点
综述
党的八大：社会主义时期党目前的一座丰碑
人物
与中共八大
中共八大前后的
八大期间周恩来同外国党代表团的谈话
对朱德在党的八大创见的解读
与中共八大的筹备
陈云与中共八大
回忆
关于党的八大召开前后的历史片断回忆
难忘党的八大
忆八大见闻
史事
中共八大文件的三支笔
中共八大的同声传译
党的八大选举前后的故事
观点
党的八大与改革开放
八大路线未能坚持下去的原因
日志
中共八大的筹备及大会日志
编辑手记
