卡西尔首先考察了哲学史上的语言观，接下来从感性表达、直观表达、概念思维表达、逻辑关系表达四个方面分析语言的功能。在感性表达的阶段上，语言是主观情感的表达，可以分为模仿表达、类比表达和符号性表达三种类型；在直观表达阶段上，卡西尔探讨了语言从空间表达、时间表达、数的表达发展到自我概念表达的过程；在概念思维表达阶段，卡西尔重点讨论了语言是如何对世界进行分类的；在逻辑关系表达阶段，语言开始摆脱感性的束缚，以纯粹逻辑关系的态度面对世界。卡西尔认为，语言的世界观是神话和科学的中间状态。语言引领人走出神话世界观物我不分的状态，而着力于建构一个客观的可共度的世界。离开语言，我们将滑回到神话式的个人体验。而语言所建构起来的客观世界还受到对象的制约，没有达到科学的纯粹意义功能。
前言
导论与问题的提出
一、符号形式概念与符号形式
二、记号的一般功能。——含义问题
三、“再现”问题与意识的建构
四、记号的观念性含义。——反映论的克服
第一卷 语言形式现象学
第一章 哲学目前的语言问题
一、唯心主义哲学目前的语言问题(柏拉图，笛卡尔，莱布尼茨)
二、语言问题在经验主义体系中的地位(培根，霍布斯，洛克，贝克菜)
三、法国启蒙哲学(孔迪拉克，莫佩屠斯，狄德罗)
四、作为情感表达的语言——“语言起源”的问题(詹巴蒂斯塔·维科，哈曼，赫尔德；浪漫派)
五、威廉·冯·洪堡
六、奥古斯特·施莱歇尔与朝向“自然科学”语言观的进展
七、现代语言科学的创立与“声音法则”问题
……
恩斯特·卡西尔（Ernst Cassirer，1874－1945），德国有名哲学家、新康德主义马堡学派的主要代表，曾任教于耶拿大学、汉堡大学、耶鲁大学与哥伦比亚大学。卡西尔认为人是符号的动物，文化是符号的形式，他发展康德哲学以研究神话、宗教、语言、政治、艺术、科学等人类文化成果，建立了符号形式哲学体系。主要著作有《文艺复兴哲学中的个体和宇宙》、《爱因斯坦的相对论》、《符号形式的哲学》、《人文科学的逻辑》、《人论》、《近代哲学与科学中的认识难题》（5卷本）等。
