本书共分为五个部分：种族与语言、语言的特性、语言的分类、语言学和民族学、美洲语言的特点。本书论述了描写语言学的框架，探讨了语言与种族的关系、语言的分类原则、语言学和民族学的关系、语言和思维的关系以及美洲印第安语言的总体特点及语族的划分等问题。
第一章种族和语言
1.1确定美洲种族身份的早期尝试
1.2基于体格类型、语言以及风俗的分类
1.3体格类型、语言以及风俗之间的关系
1.4体格类型、语言和文化原本相关假说
1.5所有人类分类的人为性
第二章语言的特性
2.1语言的定义
2.2语音的特性
2.3语法范畴
2.4语法范畴的讨论
2.5语法范畴的解释
第三章语言的分类
3.1同源语的起源
3.2不同语言间的比较
3.3语言间的相互影响
3.4相似性的起源：通过散播或平行发展
3.5环境对语言的影响
3.6共同精神特征的影响
3.7语系定义的不确定性
第四章语言学和民族学
4.1民族学对语言学研究的实际需要
4.2语言学研究的理论重要性
第五章美洲语言的特点
