本书主要记载近代沿江开埠口岸城市建造且现存的教会学校建筑。以近代教会学校建筑研究作为切入点，在总结建筑艺术成就基础上，理清宗教文化与其他文化形式间的冲突、调和与互动，甄别教会宗教文化传播在近代沿江通商口岸城市进程的地位与效力。梳理近代沿江通商口岸城市教会教育事业活动历史脉络——教会学校的兴起过程、与中国社会的融合以及对中国社会的影响，以带状（沿江）研究的方式，观察近代中国城市民主进程与西方文化传播的纵深走向；其次，以历史事件与民主运动为视角，确定沿江通商口岸城市教会教育建筑文化较之其他地域与建筑类型而言独特价值与地位，探索文化体系与传播机制；最后通过历史建筑调查，并辅以测绘的方法，在建筑本体层面上对近代沿江通商口岸城市教会教育建筑的平面格局、空间形态与艺术特征进行梳理，对一些具体案例进行分析说明，并最终在分析个案的基础上进行整体的归纳和研究。
