本书以丰富的史料结合严谨缜密的考据分析，以明太祖的人生历程为主线，详细描绘了他从底层平民脱颖而出成为开国君主的传奇经历和元亡明兴群雄逐鹿的浩荡历史画卷。再现了朱元璋集诸多矛盾于一体的真实复杂面貌。与一般明太祖传记有所不同，作者对元末明初知识分子的动向及朱元璋和江南地主的恩怨情仇着墨较多，并以此为突破口深入剖析朱元璋。一个贫苦农民出身的小行童，何以成为威震四方的起义领袖？他为什么能在“地狭粮少”“孤军独守”的条件下愈战愈强，最后扫灭群雄，推翻元朝统治？他既提倡尊孔崇儒却又对儒学经典《孟子》大加删节，既积极网罗人才却又无情摧残人才，这究竟是为什么？胡惟庸党案与蓝玉党案震惊朝野，它们是冤假错案，还是有真有假、真假混淆？作为一个封建帝王，他为什么能够提出“锄强扶弱”的主张，毫不留情地严惩贪官污吏、械杀不法豪强？他究竟是杰出的政治家与军事家，还是嗜权如命的“权力野兽”？朱元璋身上的传奇与争议之处，本书作者将为读者娓娓道来。
序章
一顺帝与元末
天历之变
顺帝妥懽帖睦尔即位
至正新政
民众的悲惨生活
二元末起义与红巾军
白莲教的动向
起义的序曲
奋起的民众
红巾军以外的起义军
三成长的朱元璋
濠州府钟离县
少年时代
游方僧
四投身红巾军
朱元璋的决断
邂逅郭子兴
徐州起义军来投
朱元璋集团的发展
五剑指金陵
大宋国的兴衰
郭子兴之死
渡江
攻占集庆
六攻略浙东
成为吴国公
进军浙东
浙东四先生
压制浙东
七吴王之路
群雄割据
陈友谅攻应天
内乱
营救小明王
鄱阳湖水战
即位吴王
八最后的决战
朱吴国和张吴国
进攻苏州
战后处置
再见，红巾军
九恢复中华
驱除胡虏
大明帝国的诞生
振兴中华
战后重建
十明帝国的内部矛盾
建设中都
淮西集团和浙东集团
分封诸王
南人政权的自相矛盾
着手改革
十一朱元璋的苦恼
矛盾扩大
停罢科举
以纸币控制江南经济
朱元璋的焦虑
十二确立独裁体制
空印案
知识分子的抵抗
胡惟庸案
对江南地主的打压
里甲制度的实行
十三恐怖政治的扩大
马皇后之死
郭桓案
肃清功臣
锦衣狱
廷杖
文字狱
十四惟愿大明，万代千秋
法治和德治的夹缝
皇太子之死
惟愿大明，万代千秋
终章
文库版后记
"檀上宽
1950年出生于神户。京都大学文学部毕业，文学博士学位，现为京都女子大学名誉教授。专攻中国近世史，著有《明太祖朱元璋》 、《永乐帝：华夷秩序的完成》、《明朝专制支配史的构造》以及《东亚海洋圈历史的研究》（合编）。"
