本书根据1984年初秋作者在北京大学考古系的九次演讲记录整理而成，内容集中于宏观性探讨中国考古与一般性问题的关联。是80年代国内最为流行的考古学读物之一。此次再版，还收录了他去世前后发表的三篇文章，集中表现他晚年对中国文明起源问题的认识和反思。对想了解什么是“考古学”，以及考古学对史学研究有何助益的年青读者来说，本书不失为最简要而又富启发性的读物。
前言
第一讲 中国古代史在世界目前的重要性
第二讲 从世界古代史常用模式看中国古代文明的形成
第三讲 泛论考古学
第四讲 考古分类
第五讲 谈聚落形态考古
第六讲 三代社会的几点特征——从联系关系看事物本质两例
附录
论“中国文明的起源”
《古代中国考古学》中文版自序
二十世纪后半的中国考古学
新版赘言 陈星灿
张光直（1931—2001） 当代华裔考古人类学家。祖籍台湾，自称“番薯人”。50年代在台湾大学读人类学，师从李济先生。后负笈美国，哈佛大学人类学系研究生院毕业。先后担任哈佛大学人类学系教授兼系主任、台湾中研院副院长。美国科学院及美国文理科学院院士，台湾中研院院士。
张光直一生致力于中国考古学与考古学理论的研究和教学工作，通过一系列有影响的专著（《古代中国考古学》等）和大量学术论文，把自己祖国古代文明的丰富考古材料介绍给英语世界，更倡导以世界性的眼光来研究中国古代文明的形成及其在世界文明目前的地位，力求通过中国文明进程和发展模式的建立，对人类社会的发展和社会科学理论的内涵做出原创性的贡献。
