第一次鸦片战争中，英国殖民主义者仅以十数艘战舰、几百门大炮，就率先轰开旧中国封闭的海上门户，自此，法、日、俄、德、美、意等国，相继而来，北起旅顺、天津，南到广州、湛江，整个中国沿海，烽烟四起。至甲午战败，北洋水师覆灭，中国实际上已丧失了作为一个主权国家的基本权利和国际地位，由此海上国门洞开，山河破碎，沿海地区更是成为帝国主义侵略者屠杀中国人民的屠场。从这个意义上说，薛龙奎、杨德昌主编的《图说中国近代海军》表述的，几乎就是一整部近代中华民族遭受帝国主义侵略的痛史。
编者的话
前言
绪论
一、第一次鸦片战争对中国海防巨大冲击
二、太平军水营与清军及入侵之敌激烈水战
三、第二次鸦片战争对中国海防的再次重创
四、近代海防观形成与中国近代海军的建立
五、中法甲申海战及海上封锁与反封锁战争
六、中日甲午大海战与北洋水师的全军覆没
七、甲午战后海军在振兴的背景下得到重建
八、八国联军大举侵华海防重地被瓜分鲸吞
九、海军在辛亥革命中易帜与民国前期海军
十、抗日战争时期的海军和阻塞战、布雷战
十一、抗日战争后接受赔舰赠舰与海军的起义
