本书重点探索如下三个重要论题：1.所有人都应自由地从外部支配自己的生活。个人应该不受他人选择的约束，不受外部强迫、家长式的干涉、压力和操纵。2.只有剥夺剥削者的剥削自由，才能保护被剥削者的自由。国家应调整经济条件，防止剥削，既通过干预那些有剥削能力的人来保护弱势群体，又通过使那些被剥削的人通过自己的努力来巩固自己的地位，以及通过重新分配权力（包括财富）来保护弱势群体，以防止人们处于被他人剥削的脆弱境地。3．德国古典哲学传统带给未来的希望。如果要有一个真正的人类未来，历史必须恢复本书中所论述的思想家们共同为之设想的道路，趋向康德和费希特的更完善的权利和道德进步的条件，趋向赫尔德的人性，趋向黑格尔所试图用来描述为他所处时代的现实现代性的自由社会，这种自由社会马克思认为只有在革命性的社会变革之后才会出现。如果我们要找到一种方法期待一个更自由的人类的未来，我们不能忽视德国古典哲学传统的思想已经为我们提供了背景的思想：“将有这样一个联合体，在那里，每个人的自由发展是一切人的自由发展的条件。”将有一个社会，在那里，“每个人为自己工作的就是为别人工作，同时为别人工作就是为自己工作”。
略
