《艺术的故事》姊妹篇，贡布里希毕生珍爱的小书。1936年，贡布里希26岁，刚刚博士毕业，在因缘巧合之下完成这本书（并趁机迷住了自己未来的妻子）。当他晚年重新拿起这本书翻阅的时候，仍旧自豪地说：“我觉得，它真的挺好的。”
一部经久不衰的成功著作，被译为18种语言，畅销80年。《世界小史》出版之后反响非常好，得到越来越多的读者的喜爱，一共被翻译为18种语言。贡布里希每次都会非常认真地听取翻译者的看法，并兴致勃勃地给不同国家的读者编排不同的版本。2016年是本书出版80周年，如果贡布里希能在生前看到中文版和英文版，想必会有同样的兴致，来跟使用这两种语言的读者对话。
永远期待美好的未来。本书曾因内容过于“和平主义”，被纳粹查禁。在贡布里希看来，历史是一条长河，每个人都是浪花里的小水滴，在时间之流中，流向雾气蒙蒙的不确定的未来。所谓命运，就是水滴在浪花升落过程中的挣扎，而即便只有这样一个瞬间，我们也要利用好，因为如果大家都去期待一个美好的未来，它必定会到来！
第一章从前……
第二章的的发明家
第三章尼罗河畔的国家
第四章太阳日，月亮日……
第五章的神
第六章你能拼读
第七章众英雄和他们的武器
第八章一场力量悬殊的战斗
第九章一国中的两个小城邦
第十章觉者和他的国家
第十一章一个伟大民族的“至圣先师”
第十二章的冒险
第十三章新的战斗者和新的战斗
第十四章历史的敌人
第十六章福音
第十七章帝国及其边界上的人是怎样生活的
第十八章暴风雨
第十九章群星闪耀的夜晚来临
第二十章安拉之外别无他神，穆罕默德是他的使者
第十五章西方世界的统治者
第二十一章一个也能统治的征服者
第二十二章一场争夺基督教世界统治权的斗争
第二十三章有侠义精神的骑士
第二十四章骑士时代的皇帝
第二十五章城市和市民
第二十六章一个新时代
第二十七章一个新世界
第二十八章一个新信仰
第二十九章争斗中的教会
第三十章一个令人震惊的时代
第三十一章一位不幸的国王和一位幸运的国王
第三十二章当时在东欧发生了什么
第三十三章真正的新时代
第三十四章暴力带来的动荡
第三十五章的征服者
第三十六章人与机器
第三十七章大洋彼岸
第三十八章欧洲的两个新帝国
第三十九章瓜分世界
第四十章回顾——我自己所经历的世界史
贡布里希的生平和著作
恩斯特·贡布里希爵士（Sir E.H.Gornbrich．1909—2001)，英国艺术史家。生于维也纳，早年在维也纳大学获博士学位。图林科学院、瑞典乌普萨拉皇家艺术与科学院、荷兰皇家艺术与科学院、巴伐利亚科学院院士。生前主要供职于伦敦大学瓦尔堡研究院，曾任该院院长。并在牛津、剑桥、皇家艺术学院等名校任兼职教授。获得过史密斯文学奖、黑格尔奖、巴尔扎恩奖、维特根斯坦奖、歌德奖等多项殊荣；包括牛津、剑桥、哈佛、芝加哥在内的十二所世界名校授予他“荣誉博士学位”；贡氏被公认为艺术史、艺术心理学、艺术哲学等众多领域的巨擘领袖。
