本书对清朝的历史进行了解读，内容包括：康熙诚和善治、经筵日讲、文治安邦、养廉银新政、乾隆宽严相济、整肃官场四风、嘉庆初禁鸦片、道光治司法乱象、两淮票盐改革、左宗棠的船政、晚清民企与胡雪岩、光绪的昭信股票等。
序
康熙诚和善治
经筵日讲
靳辅治河八疏
倡廉的清官效应
文治安邦
尊贤举才须显真诚
立皇储的吊诡
除弊方能立政
养廉银新政
胤稹说禅论佛
告密的制度化
雍正的文字狱
乾隆宽严相济
利义并重的治生之道
另类官场：师爷佐治
和珅的潜规则
盛亦乾隆衰亦乾隆
整肃官场四风
嘉庆初禁鸦片
维稳的人口危机
闭关表象的历史轨迹
道光治司法乱象
海运漕粮的困局
两淮票盐改革
道光的补丁秀
咸同重臣曾国藩
奕诉的洋务自救
左宗棠的船政
晚清民企与胡雪岩
杨乃武冤案的博弈
荒政禁烧锅的启示
光绪的昭信股票
珍妃遭贬真相
官场谴责小说的滥觞
后记
吴士余1945年9月出生，浙江镇海人。资深出版人，文学评论家。曾任上海人民出版社副社长、副总编辑，上海人民美术出版社社长，上海三联书店总编辑兼《书城》杂志总编辑，中国美术分类全集总编委、副总编辑。现任上海市出版工作者协会秘书长，全国毛泽东文艺思想研究会理事，中国国际名人协会常务理事。
治学三十余年，注重感性审美经验与形而上思考的结合，探究中国小说叙事与中国文化图式的思维同构规律，言说自成一家，开拓了中国小说美学研究的新路径，为汉语学界认同出版学术著作有《中国小说美学论稿》、《中国古典小说的文学叙事》、《小说形象新论》、《中国文化与小说思维》、《文学，现代人的思考》，学术随笔<守望理性》、《边缘阅读》等。生平及事迹先后列入《中国新文学辞典》、《中国社会科学家辞典净（英文版）、《中国古典文学研究家辞典》（韩文版）、《世界名人录》（香港版），1999年获“世界文化名人奖”（香港），2006年获上海出版人奖。 .
