本书是研究集体记忆问题的史学名著。全书对犹太记忆和犹太历史的编纂做了从古至今的全景式鸟瞰。作者对历史与记忆做了重要的区分。他认为，如果说希腊人是西方“历史之父”，那么犹太人就是西方“历史意义之父”，即记忆之父。历史只有通过记忆才能传递和保留。犹太人是一个记忆的民族，而不是历史的民族。犹太民族有圣经、口传训言、口传律法，但唯独没有史书。本书分四章系统地、概况地论述了犹太民族参与过去的方式，以及发生的变化。作者认为，相对于历史而言，记忆才是与过去的纽带，而这两者是相当不同的存在。正是在近代和犹太社区的世俗化和同化、离开犹太人社区的过程中，历史学科取代了记忆，成为犹太人接触过去的主要手段。
