本书主要由“给英国听众所做的演讲稿”构成。第三、四章是在剑桥大学“本地夏季讲演会”上讲演(1918)之修改稿；第五章为在“不列颠学会”及“鲁利塔埃·赫茨演讲会”上之讲演稿(1918)，原题“美国的哲学观”，曾由“不列颠学会”出版。本书曾部分被译成德文(1936)与意大利文(1939)。
可以用一棵树来比喻阅读此书后的感受：如果美国的民族性格和信念是大树上的叶子，那么乔治桑塔亚那在书中向读者描绘的不是叶子的颜色、形状和脉络，而是将笔尖对准了大树的生长环境。桑塔亚那以其出众的才智写出的精彩文字，成为美国人的书。
从桑塔亚那笔下的美国看今日中国——读桑塔亚那《美国的民族性格与信念》
前言
章 道德背景
第二章 学术环境
第三章 威廉·詹姆斯
第四章 乔赛亚·罗伊斯
第五章 后来的思辨
第六章 美国生活中的唯物主义与唯心主义
第七章 美国的英格兰式自由
