本书所说的“崩溃”，是指某一人类社会在相当长一段时间内，人口急剧减少，政治、经济、社会复杂程度骤降，终至瓦解。这在人类历目前并不罕见，许多壮丽的文明遗址引发幽古之思，人们在抚今追昔时，不免产生疑问：为什么有些社会得以繁荣延续，有些社会却走向衰亡，很终湮没在历史长河中？为了回答这个问题，在本书中，戴蒙德延续其思考框架，聚焦生态环境与人类文明的关系。在比较历史研究的视野下，戴蒙德以自己熟悉的美国蒙大拿州作为引子，纵向比较了复活节岛、玛雅文明、格陵兰岛的维京社会、德川幕府时期的日本等过去社会的兴衰存亡，又横向分析了卢旺达、海地与多米尼加、中国、澳大利亚等现代社会的发展与困境。这些文明社会面临着相似的危机——在污染、瘟疫、战争、饥荒的背后，千疮百孔的生态环境是社会走向败亡的大前奏，而不同社会应对环境问题的选择决定了它们迥异的结局。基于此，生态环境如何影响人类社会的命运这一议题，从一个宏大模糊的背景角色走到前台的聚焦点下，一些从前历史研究所忽略的关键信息被提取出来，重塑了人们对社会发展的认知。今天，现代社会同样面临危机——人口压力、优选性的环境破坏，地区性的崩溃可能会迅速向全世界蔓延。经济发展与环境保护是否不可兼得？戴蒙德为我们敲响警钟：我们对这一问题的理解与抉择将决定当今社会的兴盛或衰落。
致我的中国读者III
序曲XIX
部分
现代蒙大拿
章在蒙大拿的长空下003
第二部分
古代社会
第二章暮色中的复活节岛073
第三章灭绝之岛：皮特凯恩岛和亨德森岛129
第四章史前时代的大厦：阿纳萨齐印第安遗址150
第五章玛雅文明的陨落177
第六章维京：前奏与赋格204
第七章繁华如烟：维京人在格陵兰岛247
第八章格陵兰岛维京社会的挽歌294
第九章另辟蹊径：新几内亚高地、蒂科皮亚岛和日本等社会的成功故事333
第三部分
现代社会
第十章非洲的人口悲剧：卢旺达的种族屠杀377
第十一章一岛两国：多米尼加与海地400
第十二章中国：摇摆的巨人435
第十三章淘空澳大利亚？458
第四部分
殷鉴
第十四章千古恨事：群体决策的失误509
第十五章大企业与生态环境537
第十六章相依为命595
后记645
致谢665
延伸阅读669
插图来源705
Jared Diamond【美】贾雷德·戴蒙德（Jared Diamond） 美国演化生物学家、生理学家、生物地理学家以及非小说类作家。现任加利福尼亚大学洛杉矶分校医学院生理学教授，美国艺术与科学院、国家科学院院士、美国哲学学会会员，是当代少数几位探究人类社会与文明的思想家之一。著有《枪炮、病菌与钢铁》《剧变》等畅销作品。
