“为什么现代科学没有在中国（或印度）文明中发展，而只在欧洲发展出来？”这就是闻名世界的“李约瑟问题”。荷兰有名科技史家弗洛里斯•科恩（H. Floris Cohen）评价说，在20世纪的学术目前，鲜有一个朴素的问题能够引出如此壮观的成果。本书包含了英国有名科技史家李约瑟本人对“李约瑟问题”很清晰的表述和回答。李约瑟借用化学反应中的“滴定”概念，对中西文明在社会和思想上的种种成分加以比较，以解释为什么中国的科技成就在中世纪遥遥靠前，西方却后来居上产生了现代科学。
李约瑟（Dr.Joseph Needham，1900-1995，全名Joseph Terence Montgomery Needham）英国人，剑桥大学李约瑟研究所名誉所长，长期致力于中国科技史研究。李约瑟博士是英国有名科学家、英国皇家学会会员(FRS)、英国学术院院士（FBA)。 早年以生物化学研究而著称，30—40年代出版了《化学胚胎学》（三卷本）及《生物化学与形态发生》，在靠前生化界享有盛誉。1954年，李约瑟出版了《中国科学技术史》卷，轰动西方汉学界。他在这部七卷二十七分册的系列巨著中，以浩瀚的史料、确凿的证据向世界表明：“中国文明在科学技术目前曾起过从来没有被认识到的巨大作用”，“在现代科学技术登场前十多个世纪，中国在科技和知识方面的积累远胜于西方”。被誉为“20世纪的伟大学者”、“百科全书式的人物”。张卜天，中国科技大学物理学学士，北京大学科技哲学博士，清华大学科学史系教授，研究方向为西方中世纪和近代科学思想史。精通科学史、科学普及与哲学翻译，译有著作近五十部。其译文优美流畅，广受读者好评。
