长期以来，有关义和团运动起源的问题一直扑朔迷离，众说纷纭。美国学者周锡瑞在本书中以详尽的史料、独特的视角和崭新的方法将这一问题的研究推到了新的高度。作者对19世纪山东的社会、经济结构做了区域性分析，对中西文化的冲突进行了深入的历史溯源，尤其是用文化人类学的方法对鲁西北地区的民间文化，如社戏、话本、民谣、尚武精神等都做了细致的研究。在此基础上，作者进行了宏观历史概括，认为鲁西北的社会结构、中西文化冲突和独特的社会文化心理间的“互动”，很终导致义和团运动的爆发。
中文版序言1
英文版序1
章 山东——义和团的故乡1
华北平原1
华北地区3
山东的社会经济区7
义和团的故乡 16
鲁西社会组织21
山东士绅的分布34
第二章 秘密宗教、义和拳和民间文化45
山东秘密宗教起义46
官方对异端宗教的禁止48
18世纪末和19世纪初的秘密宗教起义50
秘密宗教徒和习武者52
刀枪不入和降神附体63
晚晴习拳者和秘密宗教68
民间文化和农民村社73
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