小说的开篇场景设定在三月的夜晚，重要角色——布鲁斯·阿特尔顿和他美丽的妻子西比拉，以及他们的朋友托马斯·伯勒斯、尼尔·罗金厄姆、罗伯特·格伦维尔，还有受布鲁斯监护的伊丽莎白——悉数出场。安东尼·费尔是布鲁斯的远房亲戚，这位来自澳大利亚的年轻建筑师不幸在车祸中丧生。众人在他的葬礼相聚，一番闲谈之后，话题却骤然转向处理尸体，令人陡生疑虑，这背后到底隐藏了怎样的真相……布鲁斯饱受一位名叫德布雷特的神秘陌生人困扰，两人之间有何关联疑云重重。布鲁斯和德布雷特相继失踪，罗伯特·格伦维尔开始踏上探寻真相的道路。几日之后，在废弃已久的幽暗钟楼里发现一具尸体（米尔沃德·肯尼迪在《星期日泰晤士报》发表书评时形容尸体“无头断手”），让整个事件变得更加扑朔迷离。
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作者是E•C•R•洛拉克，真名为伊迪斯•卡罗琳•里韦特（1894-1958）。在两次世界大战期间的“侦探小说黄金时代”，作者在近30年里创造了不少作品。她笔下的麦克唐纳德在《洞穴疑案》（1931）中抢先发售登场，作为洛拉克作品中的常驻警探，破获了无数疑案。
