本书通过对“贾、史、王、薛”四大家族荣衰的描写，展示了广阔的社会生活视野，森罗万象，囊括了多姿多彩的世俗人情。人称《红楼梦》内蕴着一个时代的历史容量，是封建末世的百科全书。全书的结构，新颖而奇巧，开篇就用了五个回目，以神话故事，“假语村言”掩去内容的实质，将作品置入扑朔迷离的雾色之中。在《红楼梦》中，除却有名的金陵十二钗，其它有名有姓的人物就有400多个，这众多的人物如“过江之鲫”，纷繁多姿，个性鲜明，生气勃勃，决无重复，囊括了世间各色人形，即便在同一个人的塑造上，也是一人千面，令人叫绝。
第一章黛玉进贾府
第二章贾雨村断案
第三章薛宝钗进京
第四章宝玉游太虚
第五章王熙凤理财
第六章刘姥姥攀亲进贾府
第七章大观园题诗文
第八章元妃省亲
第九章灯谜不祥之兆
第十章埋香冢黛玉伤情
第十一章宝玉怒砸通灵玉
第十二章痴宝玉尽诉肺腑
第十三章贾政生恨痛打宝玉
第十四章秋爽斋偶结诗社
第十五章荣宁二府过新年
第十六章刘姥姥再进大观园
第十七章紫鹃情辞试宝玉
第十八章噩梦惊醒病黛玉
第十九章宝玉失玉
第二十章元妃病逝宫中
第二十一章黛玉焚诗断情
第二十二章宝黛阴阳相隔
第二十三章锦衣军查抄宁国府
第二十四章刘姥姥三进贾府
第二十五章宝玉追思黛玉
第二十六章中举人宝玉出走
