本书是以近代（1840—1949）湖南乡村社会为研究对象，考察100多年来湖南乡村地区社会经济、政治、文化的变迁，尤注意乡村社会的变迁。从内容上来看，本成果的创新之处和特色有二：一是系统地研究了湖南近代乡村社会的各个层面，涉及乡村社会分层与社会流动、乡村社会治理、近代湖南乡村社会组织与社会动员、近代湖南乡村社会冲突及社会控制等等，从而从整体上把握近代湖南乡村社会的变迁，较之于单纯从乡村经济特别是乡村阶级关系来研究乡村社会，是比较有新意的；二是研究了乡村革命根据地的治理与建设。
